Фильм «Саванна» рассказывает о мужчине, который в самом начале ХХ века отказался от привычной, вроде бы намеченной судьбы, и выбрал совсем другой путь. Ворд Аллен родился в состоятельной семье в Джорджии и получил хорошее образование, но вернувшись домой, он не захотел идти по стопам отца или жить по нормам своего круга. Вместо этого он ушёл к рекам и болоту, занимаясь охотой на уток и пытаясь найти собственное призвание в жизни.
По мере развития сюжета показывается, как сложные социальные условия раннего XX века влияют на судьбы людей. Ворд заводит необычную дружбу с Крисмасом Моултри — мужчиной, который родился в рабстве, а затем стал свободным охотником. Их отношения отражают не только личные различия, но и ту напряжённость, которую вызывали расовые и общественные барьеры того времени.
В фильме много моментов, когда герои сталкиваются с непониманием со стороны окружающих. Ворд, который любит природу и свободную жизнь, регулярно спорит с чиновниками и судами, потому что не готов мириться с ограничениями, которые заставляют его отказываться от того, что он считает правильным.
Повествование ведётся через призму воспоминаний уже пожилого Крисмаса, что даёт истории оттенок личной памяти и времени, прошедшего между событиями на экране и их рассказом.
В стороне остаются громкие спектакли и драматические кульминации: фильм сосредоточен на характерах, выборе и тех жизненных стереотипах, которые людям приходилось преодолевать в переходную эпоху американской истории. Здесь много тихих сценных наблюдений за рекой, болотами и домами Саванне, которые помогают прочувствовать атмосферу того времени.