Фильм рассказывает о двух гонщиках драг‑рейсинга из Южной Калифорнии — Доне «Змее» Прадхомме и Томе «Мангусте» Макьюэне, чьи отношения начинались как спортивное соперничество, а со временем превратились в глубокое партнерство. Сначала Дон и Том выступали на небольших трассах в 1960‑е, пытаясь заработать себе имя и заработать на жизнь тем, что они любят — скоростью и адреналином. Прадхомме больше сосредоточен на технике и победах, в то время как Макьюэн часто ведет себя по‑предпринимательски и ищет способы сделать свою борьбу за призы заметнее.
Их дуэль на трассе привлекла внимание публики, а со временем Макьюэн догадался превратить соревнование между ними в шоу, которое могло бы приносить деньги и платить за их выступления. Он первым начал искать спонсоров, что в итоге привело к сотрудничеству с производителем игрушек Hot Wheels — необычное решение для мира автоспорта того времени. Эта версия событий показана в фильме не сухо и академично, а через переживания и решения самих героев, их пути к успеху и неудачам.
Помимо гонок здесь показаны моменты из жизни вне трассы, с которыми сталкиваются главные герои: семейные сложности, давление постоянных поездок, бытовые трудности и моменты, которые заставляют их переосмыслить, почему они выбрали этот путь. Через это фильм показывает не только, как менялся сам спорт, но и как менялись эти двое мужчин, которые в итоге оказались гораздо ближе, чем просто соперники.
В кадре много старых фотографий и подборок из реальных гонок, что даёт ощущение той эпохи, когда драг‑рейсинг ещё только формировал свою аудиторию в США. Режиссер и актеры постарались передать дух времени, когда игры с машиной, шум моторов и риск были неотделимы от дружбы и от желания сделать своё имя узнаваемым далеко за пределами родного штата.
