Фильм Жестокий ринг рассказывает о жизни Виктора «Янга» Переса — человека, для которого бокс был не просто спортом, а способом существовать в мире, где у него было мало шансов. Перес родился в Тунисе и с подросткового возраста начал тренироваться в боксе вместе со старшим братом. Уже в ранние годы он показал себя упорным бойцом, а позже, переехав в Париж, добился редкого для того времени успеха: стал одним из самых молодых боксёров, завоевавших титул чемпиона мира в наилёгком весе. Его имя знали и уважали благодаря серийному нокауту в поединке за титул, а частные встречи с публикой делали его заметной фигурой в спортивных кругах.
В столице Франции Перес не только рос в профессиональном плане, но и заводил близкие отношения с актрисой, что в какой‑то момент стало частью его повседневной жизни и внимания прессы. Однако с началом Второй мировой войны всё изменилось. За свой еврейский происхождение он был арестован в Париже и отправлен в сначала пересылочный лагерь, а затем в концлагерь Освенцим, где условия были жестокими и бесчеловечными.
В лагере Виктор оказался перед выбором: сдаться обстоятельствам или использовать свой боксерский талант, чтобы сохранить хотя бы шанс на жизнь. Ему пришлось участвовать в поединках на ринге не ради спортивных титулов, а под принуждением охраны лагеря, чтобы развлекать тех, кто держал его в плену. За время, пока он был в Освенциме, ему пришлось провести десятки боёв, и это испытание на выносливость, страх и стойкость стало одной из самых тяжёлых глав его судьбы.
Актёрский состав картины включает бывшего олимпийского чемпиона по боксу Брахима Аслума в роли самого Переса, что добавляет сценам сражений на ринге ощущение реальности и физической правды. Режиссёр Жак Уаниш стремился показать зрителю не только спортивную карьеру, но и ту грань человеческого опыта, где борьба за собственное достоинство сталкивается с чудовищными историческими событиями.
