Фильм «Мама» рассказывает о двух очень маленьких девочках, которые неожиданно оказываются выброшенными на произвол судьбы в глухой лесной чаще. Их отец, человек с признаками сильного психологического срыва, оказывается втянут в трагические события, после чего девочки оказываются одни в заброшенной хижине. Пять лет спустя их наконец находят живыми и удивительно крепкими — настолько, что люди, вытащившие их из леса, едва узнают в них обычных детей.
Единственными, кто готов позаботиться о найденных сиротах, становятся их родственники — дядя Лукас и его подруга Аннабель. Поначалу они пытаются привнести в жизнь девочек повседневность: учить их говорить, одевать, приучать к простым бытовым вещам, о которых дети давно забыли. Их поведение кажется одновременно странным и пугающим, а каждый новый шаг к “нормальной” жизни сопровождается тяжелыми переживаниями как для детей, так и для взрослых.
Параллельно с этим становится ясно, что девочки не были совсем одни в лесу. Они уверены, что кто-то заботился о них все эти годы и называет эту сущность “Мама”. Кто она — фигура из ночных кошмаров, плод детского воображения или нечто другое — не сразу удается понять. По мере развития событий странные явления следуют за семьей даже в их новом доме, и Аннабель всё больше убеждается, что присутствие, окружающее детей, не исчезло с переходом в цивилизованную жизнь.
Режиссёр Эндрес Мускетти умело сочетается семейную драму с атмосферой тревоги и страха: «Мама» не просто пугает, но и ставит перед зрителем вопрос о том, что такое забота и привязанность, каким образом пережитые травмы отражаются на детской психике и как попытка вернуть ребенка в общество может столкнуться с тем, что он считает своей “семьёй”. В этом фильме ужасов границы между защитой и угрозой размыты, а обычные сцены семейной жизни обретают странные, иногда жуткие оттенки.