«Всеобщее руководство птицелова» рассказывает о Дэвиде Портное — 15‑летнем подростке, который буквально живёт орнитологией и наблюдением за птицами. Он отдаляет от себя обычные подростковые дела, потому что после смерти матери его связывает с природой именно это увлечение, а не попытки вписаться в школьное общество или заинтересовать новых друзей.
В один из тех дней, когда Дэвид обычно гоняется за редкими видами в окрестностях своего города в штате Нью‑Йорк, он думает, что заметил утку, которую считали вымершей столетиями. Фото, сделанное на скромную камеру, не выглядит убедительным, но это не останавливает парня. Вместе с двумя лучшими друзьями из школьного кружка наблюдателей за птицами он решает поехать в отдалённые заросли, где, по их мнению, может остановиться эта загадочная птица.
Путешествие запланировано как противостояние — не только против скептиков в научном мире, но и против ежедневных сомнений Дэвида. На горизонте назревает свадьба его отца с медицинской сестрой, которая ухаживала за его матерью, и подросток не готов принять эту смену семейной динамики. Друзья берут в дорогу школьную знакомую‑фотографа, которую сначала не воспринимают всерьёз, но со временем она становится важной частью их группы.
В дороге герои сталкиваются с бытовыми трудностями: машине нужны запчасти, планы рушатся, возникают споры между друзьями, и то, что начиналось как охота за редкой птицей, превращается в испытание на зрелость, дружбу и личные границы. Они учатся слушать не только пение крылатых созданий, но и собственные желания, страхи и надежды.
Режиссер Роб Мейер показывает, как хобби способно объединять людей, как важно понимать самого себя и тех, кто рядом. В фильме есть не только сцены с природой и птицами, но и моментами тонкий юмор, неловкие разговоры подростков о чувствах и взрослении, а также задумчивые эпизоды о семейных отношениях и изменении ролей в семье.
