Это история о мужчине из вымышленной восточноевропейской страны, Викторе Наворски, который прилетает в аэропорт Джона Ф. Кеннеди в Нью‑Йорке и попадает в неожиданную ловушку. Пока он был в воздухе, в его родной стране произошёл государственный переворот, и её правительство перестали признавать. Из‑за этого его паспорт и виза становятся недействительными, и сотрудники иммиграционной службы не могут ни впустить его в США, ни отправить обратно.
Пока официальные инстанции разбираются с его документами, Виктор фактически остаётся жить в международной зоне терминала аэропорта. У него почти нет денег и он почти не говорит по‑английски, но со временем он завязывает отношения с разными людьми, работающими в аэропорту: грузчиками, уборщиком, обслуживающим персоналом и другими.
В фильме есть лёгкие романтические нотки — Виктор встречает стюардессу, с которой у него складываются дружеские и более тёплые отношения, но тема любви не превалирует над центральной ситуацией.
Фильм не просто показывает курьёзную ситуацию «человека, застрявшего в аэропорту», он даёт представление о жизни в таком странном положении, о том, как главный герой приспосабливается к новым обстоятельствам, находит друзей и способы выживать в непривычной для себя среде.
Лента основана на реальных событиях — вдохновением послужила история мужчины, который много лет жил в аэропорту из‑за проблем с документами, хотя художественный сюжет фильма значительно отличается от реальных эпизодов.