Франция, 1815 год. Жан Вальжан выходит из тюремных ворот с пачкой бумаг и горящими глазами — девятнадцать лет за решёткой за кражу хлеба для племянницы. Мир изменился без него: Наполеон пал, монархия вернулась, а люди всё так же голодны. Единственный, кто протягивает ему руку, — старый епископ, который кормит бывшего каторжника и ночует в своей постели. Утром Вальжан крадёт серебро. Когда его ловят и ведут обратно, епископ говорит стражникам: «Я подарил ему эти вещи. Но вы забыли самое ценное» — и вручает Вальжану подсвечники. В этот момент что-то ломается внутри него. Не сразу. Не красиво. Но ломается.
Хью Джекман играет Вальжана не как святого, а как человека, который каждый день выбирает быть лучше, хотя прошлое тянет его назад, как якорь. Его голос в мюзикле — не оперная гладкость, а хриплый, надтреснутый звук человека, который слишком много кричал в одиночестве. Рассел Кроу в роли инспектора Жавера не карикатурный злодей: его одержимость законом почти религиозна, и в этом есть своя трагедия — он не может представить мир, где милосердие важнее буквы закона.
Энн Хэтэуэй в нескольких минутах экранного времени успевает рассказать целую жизнь: как Фантин теряет работу на фабрике, продаёт волосы, потом зубы, а потом и себя — всё ради девочки, которую она даже не может назвать дочерью прилюдно. Её песня «I Dreamed a Dream» — не номер для «Оскара», а обнажённый крик отчаяния, снятый крупным планом без прикрас.
Том Хупер отказывается от студийной гладкости. Камера дрожит в толпе революционеров на баррикадах, дождь льёт прямо в лицо актёрам, а пение записывалось живьём на площадке — поэтому в голосах слышно усталость, страх, надежду. Саша Барон Коэн и Хелена Бонем Картер в роли Тенардье превращают мрачную историю в чёрную комедию: их цинизм становится зеркалом для всех остальных персонажей.
«Отверженные» — не про героев и злодеев. Это про людей, которые спотыкаются в темноте, пытаясь найти хоть какой-то свет. Про то, как одна добрая поступка может изменить чью-то жизнь — и как тяжело нести это изменение дальше. Иногда спасение приходит не от ангелов, а от старика с серебряными подсвечниками, который видит в тебе человека, когда весь мир видит преступника.
