Молодой американец Джеймс бросает университет и комфортную жизнь в поисках чего-то, чего не могут дать учебники. Он читает «Автобиографию йога» и понимает: ответы, которые он ищет десятилетиями, находятся за океаном. В середине прошлого века он приезжает в Лос-Анджелес к Парамахансе Йогананде — индийскому учителю, который уже два десятилетия пытается донести йогу до Запада. Их первая встреча коротка, почти буднична, но именно в ней закладывается основа того, что станет судьбой обоих.
Фильм Павана Кола не превращает духовный путь в возвышенную притчу. Здесь нет волшебных озарений за одну ночь. Вместо этого — будни ашрама: уборка территории, споры о том, как правильно готовить еду, моменты сомнения, когда ученик ловит себя на мысли, что хочет вернуться домой. Виктор Банерджи не играет Йогананду как непогрешимого святого — его учитель устал, болен, временами резок, но в его взгляде остаётся то, ради чего Джеймс оставил всё. Леонидас Гулаптис передаёт не экстаз просветления, а постепенное, порой болезненное превращение человека, который учится слушать не умом, а чем-то глубже.
Сценарий написан самим Свами Криянандой — так позже назовут Джеймса Уолтерса — по мотивам его книги «Новый путь». Это придаёт картине необычную честность: перед нами не идеализированный портрет гуру, а воспоминания живого человека о годах рядом с тем, кто изменил его жизнь. Камера не торопится, останавливаясь на мелочах — как Йогананда поправляет складку на одежде ученика, как тот впервые пытается сидеть в позе лотоса, как оба молчат, глядя на закат над Калифорнией. Фильм не учит и не проповедует. Он просто показывает, как два человека из разных миров находят общий язык там, где слова заканчиваются. И как иногда для ответа на главный вопрос жизни достаточно одного взгляда, одной фразы, сказанной в нужный момент.
