Фильм «Знакомство со спартанцами» — это не серьезная историческая драма, а откровенно абсурдная пародийная комедия, которая берет за основу сюжет блокбастера «300 спартанцев», но почти каждую сцену превращает в шутку или кривую шутку над поп‑культурой. Режиссёры Джейсон Фридберг и Аарон Зельцер сознательно перегружают картину так, чтобы она казалась одной длинной шуткой над самыми разными фильмами, телешоу и знаменитостями конца 2000‑х.
Главный герой — царь Леонидас. В детстве его не просто воспитывали по‑спартански строго — его бросали на испытания вроде борьбы с пингвином на Южном полюсе, а затем он вернулся домой уже как «настолько мужественный, что у него натурально были мышцы даже у младенца». Это, конечно, сделано для комического эффекта.
Когда в Спарту приходит известие о том, что персидский правитель Ксеркс собирается вторгнуться, Леонидас решает собрать армию. Но вместо трехсот воинов у него получается только тринадцать… и кажется, что они вовсе не готовы к серьёзной битве — зато готовы к бесконечным шуткам, танцам и нелепым сценам.
В фильме на каждом шагу мелькают узнаваемые образы: от Призрачного гонщика и Рокки Бальбоа до Трансформеров и пародийного образа Пэрис Хилтон. Они появляются не для развития сюжета, а для того, чтобы вызвать смешок или удивление, и порой это срабатывает, а порой просто кажется странным.
«Знакомство со спартанцами» никогда не претендовало на глубокий сюжет или художественную ценность — его шутки часто основаны на отсылках к фильмам и наивных гэгах, которые в 2008‑м могли показаться смешными, но сейчас выглядят слегка заезженными. Вместо того чтобы пытаться рассказать эпическую историю, фильм постоянно отрывается на отдельные комичные эпизоды, неожиданно меняет тон и завлекает зрителя поп‑культурными пародиями.