Польша середины семнадцатого века — время, когда границы Речи Посполитой дрожат под натиском восстания. Молодой рыцарь Ян Скшетуский прибывает на украинские земли в услужение к князю Вишневецкому и не подозревает, что его ждёт не просто военная служба. В доме полковника Курцевича он встречает Елену — девушку с тихим голосом и упрямым взглядом, вокруг которой сразу сгущаются тени. Казацкий вожак Богун, чьё имя шепчут с опаской, смотрит на неё иначе, чем на остальных женщин. Его страсть граничит с одержимостью.
Фильм Гоффмана не спешит к битвам. Сначала — тишина усадьбы под Жаботином, запах сена в конюшне, неловкие разговоры за ужином. Потом тревожные вести с юга: крестьяне берут в руки косы, а казаки поднимают знамёна. Скшетуский оказывается между долгом перед хозяином, любовью, которая только зарождается, и надвигающейся бурей, способной снести всё на своём пути. Александр Домогаров играет Богуна без театральности — в его движениях читается сдержанная ярость человека, привыкшего брать то, что хочет. Изабелла Скорупко не превращает Елену в беспомощную жертву: даже в страхе она сохраняет достоинство.
Съёмки проходили на просторах Польши и Украины, и это чувствуется в каждом кадре — в бескрайних полях, в тумане над Днепром, в дыму костров у зимовников. Гоффман снимает сражения без прикрас: лошади падают, мечи ломаются, а победа часто похожа на поражение. Но фильм держится не на битвах. Он о том, как обычные люди пытаются остаться людьми, когда мир вокруг рушится. О верности, которая проверяется не клятвами, а поступками. О любви, возникающей в самый неподходящий момент — когда за окном гремят выстрелы, а завтра может не наступить вовсе.
«Огнем и мечом» — не учебник истории и не героическая сага. Это история о хрупкости человеческих связей в эпоху, когда огонь и сталь решают всё. И иногда — ничего.