В пустыне Гоби, среди песчаных дюн и древних пещерных храмов Дуньхуана, живёт семья акробатов — последние хранители старинного искусства. Янь Фэй, дочь этого рода, проводит дни в тренировках: перевороты, баланс на узкой ленте, прыжки между бамбуковыми шестами. Её брат Юэ Тон моложе, но уже чувствует тяжесть наследия. Обычная жизнь рушится, когда в их деревню приходят монахи из монастыря Дуньхуана с тревожной вестью: реликвия Шарира, которую их предки когда-то помогли спрятать, оказалась под угрозой. Её хочет заполучить британский авантюрист Алекс, человек с обаятельной улыбкой и холодными расчётами.
Янь Фэй не сразу соглашается помочь. Она не воин, не искатель сокровищ — просто акробатка, чьё тело знает каждый жест, но чей разум ещё не готов к опасностям большого мира. Алекс, сыгранный Беном Чаплином, появляется в её жизни неожиданно: то ли союзник, то ли ещё одна угроза. Между ними возникает странное напряжение — недоверие, перемешанное с любопытством. А за их спиной уже движется опасность в лице Ричарда Роксбурга, человека, для которого реликвия — не святыня, а средство власти.
Питер Пау, известный своим визуальным чутьём, снимает погони по песчаным барханам и схватки в тесных коридорах пещерных храмов без лишней суеты. Мишель Йео прошла обучение у труппы Шэньяна, и это видно в каждом движении: её персонаж не летает по воздуху как в «Влюблённом в дракона», но каждое касание земли, каждый поворот тела выглядят правдоподобно. Фильм не претендует на глубокую философию — это история о том, как обычный человек вдруг оказывается на перекрёстке древних тайн и современных амбиций. Песок сыплется сквозь пальцы, ветер стирает следы, а Янь Фэй понимает: некоторые вещи нельзя вернуть на прежнее место, даже если очень хочется.
