Корейский кинематограф две тысячи десятого года выдал несколько любопытных работ, и фильм Кукловод стоит особняком из-за того, как авторы обошлись с фантастической составляющей в рамках триллера. Режиссер Ким Мин-сок не стал увлекаться компьютерной графикой, а сосредоточился на том, как обычный человек реагирует на невозможное в реальной жизни. Сюжет строится вокруг встречи простого парня с обладателем телекинетических способностей, и после этого момента жизнь главного героя превращается в бесконечный побег от невидимой угрозы без права на ошибку. Кан Дон-вон здесь не герой-спасатель, а холодный манипулятор, который играет с жертвами как с игрушками, и эта роль ему удается пугающе убедительно на протяжении всего экранного времени. Ко Су вторит ему растерянностью человека, который вдруг понял, что законы физики больше не работают в его пользу против воли злодея. Действие происходит в Сеуле, но город показан не как витрина достижений, а как лабиринт темных переулков и пустых квартир, где можно скрыться или попасть в смертельную ловушку в любую секунду. Музыка не заглушает диалоги, а подчеркивает тишину перед вспышкой насилия и неожиданными поворотами судьбы. Фильм не пытается объяснить природу сил злодея научными терминами, что только добавляет истории тревожности и мистического оттенка. Зритель вместе с героем чувствует себя беспомощным перед тем, кого нельзя увидеть или услышать заранее в толпе. Темп держится ровно, без затянутых сцен, но и без безумной гонки, чтобы успеть показать эмоции на лицах актеров крупным планом. После просмотра остается желание проверить замки на двери и не оборачиваться лишний раз на темной улице по дороге домой. Это не высокобюджетный блокбастер для широкого проката, а скорее камерная история о страхе и власти одного человека над другим в условиях города. Актеры играют так, что веришь в их отчаяние, несмотря на фантастический антураж и невероятные способности персонажей. Сценарий избегает клише про спасение мира, фокусируясь на личном выживании и защите близких людей от угрозы. Операторская работа сдержанная, без лишнего блеска, что делает картинку приземленной и реалистичной для восприятия. История про власть и подчинение рассказана через призму триллера, где главная ставка — свобода воли и право на выбор своего пути. Проект запоминается не спецэффектами, а ощущением безысходности, которое создается грамотно выстроенным напряжением от начала и до конца. Чхве Дон-мун и другие актеры второго плана также добавляют плотности происходящему, создавая окружение, где никому нельзя доверять полностью. В целом лента смотрится целостно и оставляет впечатление после финальных титров.
