Документальный фильм Лоуренса Кэздана Марти, жизнь коротка начинается не с хрестоматийных сценических успехов, а с тишины за кадром, где Мартин Шорт остаётся наедине со своими воспоминаниями. Режиссёр отказывается от привычного формата биографической хроники, предпочитая собирать портрет комика из обрывков домашних видео, архивных съёмок и долгих разговоров на кухне. В кадр возвращаются те, кто знает его не по афишам: жена Дебора Дивайн, старые друзья и коллеги вроде Тома Хэнкса и Андреа Мартин, а также сыновья Майкл и Оливер, чьи вопросы часто звучат слишком прямолинейно для человека, привыкшего всё превращать в шутку. Конан О Брайен и Пол Шаффер добавляют в повествование профессиональную оптику, но Кэздан не позволяет им превратить фильм в гала-вечер памяти. Камера держится на расстоянии, фиксируя моменты, когда улыбка Шорта на мгновение угасает, уступая место усталости или внезапной нежности. Здесь нет попытки разложить жизнь на этапы успеха, вместо этого зритель наблюдает за тем, как юмор становится способом пережить потерю, как дружба держится на десятилетиях общих репетиций и как отец пытается объяснить детям, почему он так долго был в дороге. Картина не даёт инструкций по проживанию жизни, но оставляет ощущение, что за каждым смешным жестом стоит человек, который просто учился не бояться времени.