Действие разворачивается во времена династии Цин. Главный герой, Гу Пинюань, — молодой и амбициозный торговец, чья жизнь в одночасье рушится. Его ложно обвиняют в преступлении, и чтобы спастись, он вынужден бежать из родных мест, оставив всё позади.
Он отправляется в провинцию Шаньси, знаменитую своими богатыми и хитроумными торговцами солью. Соль в то время — это не просто товар, а стратегический ресурс, контроль над которым означает огромные деньги и влияние, но также привлекает внимание властей и конкурентов, готовых на всё.
Гу Пинюань начинает с самых низов, пытаясь влиться в это закрытое и опасное сообщество. Ему приходится действовать в условиях постоянных заговоров, где каждый может оказаться предателем, а доверие — роскошь. Используя свой острый ум, предприимчивость и несгибаемую волю, он не просто выживает, а начинает медленно строить свою коммерческую империю.
Из соляного бизнеса он расширяет сферы влияния. В его руки постепенно переходят операции с чаем и ростовщичеством. Он создаёт сложную сеть, которая приносит баснословные богатства. Но чем выше он поднимается, тем опаснее становится игра. На него начинают охоту могущественные враги: завистливые конкуренты, коррумпированные чиновники и тайные общества, недовольные его растущей силой.
Его путь — это история не только о деньгах. Это история о хитрости и выживании, о том, как изгнанник, полагаясь лишь на свою смекалку, может бросить вызов устоявшейся системе. Ему предстоит пройти через предательства, финансовые войны и политические интриги, чтобы не только очистить своё имя, но и стать тем самым «Великим дельцом», чьё влияние изменит правила игры в целой империи.
