Это не художественный вымысел, а документальный фильм, реальная история, которая шокировала весь мир. Речь идет об украинском иммигранте в США Джоне Демьянюке, которого в 80-х и 2000-х годах судили за военные преступления. Картина подробно разбирает это громкое дело.
После Второй мировой войны Джон Демьянюк, как и многие другие, переехал в Америку, в город Кливленд. Он жил тихой жизнью обычного рабочего автозавода, был семьянином, соседом. Ничто не напоминало о страшном прошлом. Так продолжалось десятилетиями.
Всё изменилось в 1977 году, когда американские власти начали его расследование. Его опознали как того самого «Ивана Грозного» — жестокого охранника из лагеря смерти Треблинка, который лично мучил и отправлял тысячи евреев в газовые камеры. Это открытие стало шоком для его семьи, соседей и всей страны.
Началась долгая юридическая битва. В 1986 году его экстрадировали в Израиль, где судили и даже приговорили к смертной казни. Это был первый в истории случай, когда осудили не за конкретные убийства с именами жертв, а за саму работу палачом в «фабрике смерти». Но позже вердикт отменили из-за новых доказательств и сомнений в его личности. Возник вопрос: тот ли это человек? Возможно, он был другим охранником — например, в лагере Собибор.
Фильм показывает, как его снова судили уже в Германии в 2009 году, в очень преклонном возрасте. Немецкий суд смотрел на дело иначе: ему инкриминировали соучастие в убийстве 28 060 человек как охраннику в Собиборе, даже без доказательств личной жестокости. В 2011 году его признали виновным. Он умер в 2012 году, ожидая апелляции, так и не проведя дня в тюрьме по приговору.
Главная мысль фильма — это история о том, как правосудие десятилетиями пыталось настичь человека, который скрывался под маской добропорядочного соседа. И о сложных вопросах, которые оно поднимает: можно ли осудить человека спустя 70 лет? Что важнее — юридические тонкости или моральная вина? И как жила с этим знанием его семья? Это леденящая душу хроника одного из самых продолжительных дел о нацистских преступниках.