Детектив Майя Сильвер возвращается в тихий норвежский городок Бугесунн, где выросла. Формально — в отпуск, чтобы наладить отношения со своей взрослеющей дочерью, с которой они отдалились после развода. Но спокойного отдыха не получается.
В лесу недалеко от города находят тело молодой женщины. Убийство выглядит жестоким и ритуальным. Практически сразу выясняется, что пропала ещё одна местная девушка. Обе жертвы были активными прихожанками местной «свободной церкви» — закрытой религиозной общины, пользующейся в городке большим влиянием и уважением.
Местная полиция, возглавляемая отцом Майи, опытным следователем Вильямом Вистингом, просит её о помощи. У Майи репутация блестящего профиля из Осло, и она соглашается, видя в деле шанс заслужить уважение дочери.
Но расследование сразу упирается в стену молчания. Члены церкви не хотят сотрудничать с полицией, считая её вмешательство вторжением в свои дела. Чем глубже копает Майя, тем больше понимает, что за благочестивым фасадом общины скрываются опасные секреты, контроль, страх и, возможно, насилие.
Ей приходится работать в двух направлениях: искать пропавшую девушку, пока не стало слишком поздно, и расследовать убийство, которое, как выясняется, может быть связано с её собственным прошлым и старыми тайнами городка. При этом она пытается быть матерью своей дочери, которая, как и многие молодые люди в городе, тоже может быть вовлечена в круг общения этой церкви. Майя оказывается втянута в опасную игру, где вера, власть и семейные узы переплетаются в смертельно опасный клубок.