Сериал «Императрица Китая» рассказывает о жизни У Цзэтянь, женщине, которая умудрилась пробиться из почти никому не известной девушки до самой верхушки власти Древнего Китая. История начинается, когда обаяние и талант молодой У Рuyi привлекают внимание императора Танской империи — ей всего четырнадцать, она попадает во дворец как одна из наложниц, но сразу оказывается втянутой в сложную паутину интриг, ревности и соперничества между женами императора.
Поначалу ей приходится выживать среди придворных сплетен, сталкиваться с попытками низвести её в глазах влиятельных дам и даже с предательством людей, которых она считала друзьями. Но это только начало длинного пути, на котором она учится читать ситуации, находить выход из ловушек и использовать слабости других, чтобы сохранить себя. Её ум и смекалка, а не просто красота, постепенно привлекают к ней внимание важных фигур при дворе.
Когда сменяется император, У Рuyi оказывается далеко не в том положении, в каком начинала, и какое‑то время живёт в уединении. Однако судьба даёт ей второй шанс: новый император, уже молодой наследник с собственными взглядами на власть, вспоминает о ней и приглашает обратно во дворец. Там она не просто стремится восстановить своё влияние — ей предстоит понять, как устроена реальная власть, и принять очень тяжёлые решения, которые определят её будущее и положение в этом мужском мире.
Сериал тянется на много серий, и в нём много не только политических игр, но и ситуаций, в которых персонажи сталкиваются с собственными амбициями, страхами и изменой. Зритель видит, как героиня сражается за своё место, как формируются её отношения с окружающими, и как из молодой наложницы она превращается в одну из наиболее обсуждаемых фигур своей эпохи.