1945 год, послевоенная Голландия. Бывший участник Сопротивления, а ныне следователь Джозеф Пиллер, ведёт дело против Хана ван Меегерена. Художника обвиняют в государственной измене — в том, что он сотрудничал с нацистами и продал им шедевр Яна Вермеера «Христос и грешница». Немцы так хотели эту картину, что отдали за неё 200 полотен голландских мастеров из музейных коллекций, которые были вывезены из страны.
Для нации, пережившей оккупацию, ван Меегерен — предатель, который обогатился, торгуя национальным достоянием с врагом. Дело громкое, и суд грозит ему смертной казнью за коллаборационизм.
В разгар суда, когда давление становится невыносимым, ван Меегерен делает сенсационное заявление. Он утверждает, что не продавал нацистам подлинник Вермеера. Он говорит, что сам нарисовал эту картину, как и многие другие «шедевры» старых мастеров, которые десятилетиями висели в музеях и коллекциях. Он не предатель, а величайший в мире мастер-фальсификатор, который дурачил всех, включая нацистов.
Теперь Пиллиру приходится расследовать два взаимоисключающих факта: был ли ван Меегерен предателем или гениальным мошенником? Чтобы доказать свою версию, авантюрный художник предлагает нарисовать ещё одного «Вермеера» прямо в зале суда под присмотром экспертов. Фильм основан на реальных событиях и ставит вопрос: что хуже для искусства — сотрудничество с врагом или гениальная, разрушительная для его ценности ложь?