Элис — талантливая и амбициозная учёная-биолог, работающая в современной, стерильной лаборатории крупной корпорации. Она недавно развелась и живёт с замкнутым сыном-подростком Джо. Их отношения натянуты.
Вместе со своей командой Элис выводит генетически модифицированный цветок для продажи на массовом рынке. Его уникальное свойство: он должен делать своего владельца счастливым. Для этого растение выделяет специальную пыльцу, которая, по задумке, стимулирует у людей выработку окситоцина («гормона счастья») при уходе за ним. Единственный «побочный эффект», о котором заявляют, — растение бесплодно и не может размножаться, что является главным коммерческим преимуществом для компании.
Цветок, названный в честь сына — «Малыш Джо», проходит все проверки на безопасность. Элис, нарушая строгие правила лаборатории (растения не должны покидать помещение), тайком забирает один экземпляр домой, чтобы подарить его настоящему Джо и, возможно, наладить с ним контакт.
Именно с этого момента начинается тревога. Элис замечает странные изменения в поведении тех, кто долго находится рядом с цветком и вдыхает его пыльцу:
Её коллега и друг, ухаживающий за растениями в лаборатории, становится подозрительно безмятежным и отстранённым.
Её собака, на которую случайно попала пыльца, полностью теряет к ней интерес, будто забывая хозяйку.
А самое страшное — её собственный сын Джо, получивший цветок, становится... слишком уж послушным и «счастливым». Он теряет свойственную подросткам угрюмость и бунтарский дух, его личность будто сглаживается.
Элис начинает подозревать, что растение не делает людей счастливыми, а лишает их эмоций, привязанностей и сложных чувств, превращая в идеальных, покорных и безразличных потребителей. Она пытается бить тревогу, но наталкивается на стену: её начальство одержимо успехом продукта, коллеги под воздействием пыльцы не видят проблемы, а сын считает её параноиком.
Фильм — это история не о злобных растениях-убийцах, а о холодной, почти невидимой утрате человечности. Это притча о материнской тревоге, об ответственности учёного, о том, как корпорации продают нам «счастье» в горшке, и о страшной цене, которую мы платим за лёгкие решения сложных эмоциональных проблем. Элис остаётся, возможно, единственным человеком, способным чувствовать настоящий страх и любовь в мире, который добровольно выбирает искусственное благополучие.
