Этот фильм — не про романтичный Лондон, а про грязный и жестокий криминальный мир 50-х годов. В центре истории — две реальные фигуры, два гангстера: Ронни и Реджи Крэй. Они не просто братья, а близнецы. И в этом их главная сила и главная проблема.
В начале они — идеальная команда. Они начинают с мелких разборок, а потом создают самую могущественную банду в восточном Лондоне. Их боятся все. Они контролируют игорные дома, ночные клубы, рэкет. Их уважают, потому что они держатся вместе и беспощадны к врагам.
Но со временем между ними всё портится. У них разные характеры. Реджи — более расчетливый, он хочет строить бизнес. Ронни — нестабильный, агрессивный, он провоцирует ненужные войны и привлекает к себе слишком много внимания. Из-за его выходок у всей группировки начинаются серьезные проблемы с полицией и другими бандами.
Их личные жизни тоже вносят раздор. Например, когда Реджи влюбляется и хочет жениться, это вызывает ярость у Ронни, который видит в этом угрозу их союзу. «Черная кошка» пробегает между ними, и их братская связь начинает рушиться. Из партнеров они превращаются в соперников.
Их вражода отражается на всей их империи. Старые союзники отворачиваются, полиция нажимает, а их личная война друг с другом ослабляет их перед общими врагами.
Фильм заканчивается не их падением (это случится позже, в 60-х), а тем самым моментом, когда их разрыв стал неизбежным. Он показывает, как даже самая крепкая связь — родственная — может быть разрушена властью, деньгами, амбициями и страхом. В итоге их самыми главными врагами стали они сами. Это история о том, что ни одна криминальная империя не рушится просто так — её всегда разрушают изнутри.