Действие происходит в США во время Гражданской войны. Семья Марч живёт скромно, пока отец воюет на фронте. Четыре сестры, каждая со своим характером, взрослеют в материнской любви и взаимной поддержке.
Джо — независимая, волевая и мечтающая стать писательницей. Она ненавидит условности своего времени, отказывается от брака по расчёту и хочет сама строить свою судьбу. Её лучший друг — богатый сосед Лори, но их отношения сложны и не перерастают в роман так, как он того хочет.
Мэг — старшая, красивая и более традиционная. Она мечтает о любви, семье и красивом доме, но сталкивается с суровой реальностью бедности после замужества с бедным, но честным учителем.
Бет — тихая, добрая и очень музыкальная душа семьи. Она застенчива, но её доброта согревает всех. Её хрупкое здоровье становится источником большой тревоги для сестёр.
Эми — младшая, амбициозная и немного эгоистичная. Она мечтает стать великой художницей, хочет выйти в высшее общество и выгодно выйти замуж. Её путь — это путь усвоения уроков о тщеславии и истинных ценностях.
Фильм рассказывает об их взрослении. Через их глаза мы видим первую влюблённость, горькое разочарование, болезненную разлуку и радость воссоединения. Джо борется за свою литературную карьеру в Нью-Йорке, Мэг учится быть счастливой без богатства, Эми едет в Европу, а Бет тяжело болеет.
История построена нелинейно, переплетая их счастливое детство с более сложным и драматичным настоящим. Центральная тема — выбор, который стоит перед каждой из них: следовать общественным ожиданиям или искать собственный, уникальный путь. Это история о сестринстве, о любви в самых разных её проявлениях, о потере и надежде, и о том, как найти своё место в мире, оставаясь верной себе.