Юность Неда Келли пришлась на тяжёлые 1860-е годы в Австралии. Его семья, ирландские иммигранты, живёт в нищете и находится под постоянным давлением со стороны английских властей и полиции. Чтобы прокормить детей, мать Неда, Эллен, идёт на всё, включая проституцию.
Однажды Нед, пытаясь помочь семье, крадёт телёнка. Но полиция арестовывает не его, а его отца, который берёт вину на себя и в итоге умирает в тюрьме. Нед навсегда остаётся с чувством ужасной вины за смерть отца.
Пытаясь вырваться из этой жизни, подросток Нед уходит с новым «другом» своей матери — харизматичным и опасным бушрейнджером Гарри Пауэром. Тот обещает научить его перегонять скот. Но очень скоро выясняется правда: мать фактически продала Неда Пауэру в ученики. Его настоящая работа — помогать грабить и убивать путешественников на глухих дорогах.
Так начинается взросление Неда Келли. Пауэр становится его наставником в мире жестокости и преступлений, но также учит его кодексу чести — в первую очередь, защищать свою семью и мстить британским угнетателям. Вернувшись домой, Нед видит, что полиция не оставила в покое его семью. Его мать снова под давлением, а младшего брата арестовывают по ложному обвинению.
Нед, его брат Дэн и двое друзей — Джо Бёрн и Стив Харт — уходят в лес, чтобы скрыться от закона. Так рождается легендарная «Банда Келли». Они начинают с мелких ограблений, но с каждым шагом их противостояние с полицией становится всё более яростным и кровавым. Чтобы устрашить их, банда начинает носить самодельные доспехи и женские платья, превращаясь в устрашающие фигуры народного фольклора. Фильм показывает, как из затравленного парня формируется самый известный австралийский разбойник — не романтичный герой, а сложный, сломленный системой человек, которого обстоятельства и чувство долга перед семьёй загнали в угол и сделали вне закона.