Середина XVI века, эпоха династии Мин. Восточное побережье Китая терроризируют японские пираты-вако (вокоу), которые в союзе с местными контрабандистами грабят города и сеют хаос. После того как пираты захватывают и разоряют крупный портовый город Цэньган, императорский двор отправляет на помощь старому, уставшему полководцу Юй Дао нового командира — Ци Цзигуана.
Ци Цзигуан — молодой, талантливый и амбициозный генерал, который верит, что против пиратов можно не просто обороняться, а положить конец их набегам раз и навсегда. Он понимает, что старая, коррумпированная и недисциплинированная армия Мин неэффективна против жестоких и мобильных вако.
Для победы ему нужны две вещи: железная дисциплина и совершенно новая армия. Он начинает масштабные реформы: набирает и тренирует местных крестьян и горожан, формируя из них элитное подразделение — «Армию Ци». Он вводит суровые наказания за трусость, но щедро награждает за храбрость. Вооружает своих солдат новым оружием, включая длинные бамбуковые пики и пушки, и разрабатывает инновационные тактики для борьбы с пиратскими бандами.
Фильм показывает не только масштабные батальные сцены и осады, но и сложное взаимодействие между Ци Цзигуаном и старым генералом Юй Дао, который скептически относится к методам молодого коллеги. Ци Цзигуану приходится бороться не только с пиратами, но и с бюрократией, коррупцией и недоверием собственного командования.
«Бог войны» — это исторический эпос о легендарном полководце, чьи военные реформы и тактика изменили ход войны и на десятилетия обезопасили побережье Китая. Это история о стратегии, долге и цене, которую приходится платить за мир, когда для его достижения нужно стать непреклонным «богом войны».
