Орели-Антуан де Тунан — молодой французский адвокат-идеалист, одержимый романтической мечтой. Устав от европейской цивилизации, он решает сбежать от неё и основать собственное, утопическое королевство на другом конце света. Его выбор падает на дикие земли Патагонии и Араукании (юг Чили и Аргентины).
В 1860 году он прибывает в Южную Америку. С помощью хитрости, знания местных обычаев и, возможно, искреннего идеализма, ему удаётся завоевать доверие одного из племён индейцев-мапуче. Они, видя в нём странного, но харизматичного «белого шамана» или лидера, способного противостоять колониальным властям, провозглашают его своим верховным правителем (королём) Араукании и Патагонии.
Теперь перед Тунаном стоит новая, невероятно сложная задача: заставить весь остальной мир — правительства Чили, Аргентины, Франции и Великобритании — признать его титул и суверенитет его «королевства». Он рассылает манифесты, печатает конституцию, ищет дипломатической поддержки и даже выпускает собственные почтовые марки и деньги.
Для европейских держав он — либо сумасшедший авантюрист, либо удобная пешка в колониальных играх. Для чилийских и аргентинских властей, активно заселявших эти земли, он — самозванец и враг, мешающий их планам.
Фильм — это история о столкновении утопической мечты с суровой реальностью политики и колониализма. Это портрет человека, который предпочёл стать «королём» в диком краю, чем оставаться «обычным» человеком в цивилизованном мире, и о той высокой и трагической цене, которую приходится платить за такую свободу и такую корону.
