Пекинский журналист Винс Кан получает задание поехать в свою родную провинцию. Там местные жители сообщили об удивительной находке — видели редчайшую птицу, хохлатого ибиса, который считается в Китае почти вымершим и является символом удачи.
Для Винса это сначала просто хороший материал. Он приезжает в забытый богом городок, из которого когда-то сбежал в столицу. Он хочет сделать быструю историю про чудо-птицу и уехать обратно.
Но всё оказывается сложнее. Новость об ибисе подхватывает вся страна. Эта одна-единственная птица становится огромным символом. Она заставляет людей говорить о том, какой ценой далось Китаю его стремительное развитие. О загрязнённых реках, вырубленных лесах и о том, что природа не выдерживает такого натиска.
Винс, оставаясь на месте, начинает видеть то, чего не замечал раньше. Он видит контрасты: потрясающую природную красоту этих мест и ужасающую нищету, в которой живут люди. Он сталкивается с чиновниками, которые хотят использовать птицу для пиара, и с местными, которые просто хотят нормально жить.
Его простая командировка превращается в личное путешествие. Он заново открывает для себя свою страну, её проблемы и её душу. И теперь ему нужно решить: написать удобную для властей статью и продолжить карьеру в Пекине или рассказать правду о том, что он на самом деле увидел, рискуя многим. Выбор между успешной карьерой и совестью.
Фильм — это медленная, вдумчивая драма. По сути, это история о том, как один человек через историю с редкой птицей сталкивается лицом к лицу с противоречиями своей огромной страны и со своими собственными корнями, которые он пытался забыть.
