Сюжет “Звёздных войн: Пробуждение силы” начинается примерно через три десятка лет после тех событий, когда Империя палa и казалось, что мир во вселенной наконец‑то возможен. Но спокойствие оказалось обманчивым. Появилась новая группировка, Первый Орден, похожая на когда‑то поверженную Империю, и она снова нагоняет страх, словно старая тень не желает уходить. В это время Сопротивление, остатки повстанцев, пытается держаться на плаву и спасать то, что ещё можно спасти. Генерал Лея Органа продолжает борьбу, одновременно не переставая беспокоиться о судьбе своего брата, Люка Скайуокера, который бесследно исчез.
На пустынной планете Джакку молодой пилот По Дамерон отправляется за кусочком навигационной карты, который, как думают в Сопротивлении, приведёт к Люку. Ему это не удаётся: Первый Орден нападает, Дамерона берут в плен, а его маленький сферический дроид BB‑8 с нужной информацией убегает в пустыню.
Тем временем мы знакомимся с Рей — девушкой‑мусорщицей, которой приходится самой добывать себе пропитание среди развалин старых кораблей. Она натыкается на BB‑8 и его тайну, и без особого выбора втягивается в события куда более крупные, чем её прежняя жизнь.
Среди штурмовиков Первого Ордена есть один, который явно не доволен своей работой под чёрной маской. Он сбегает во время драки, освобождает Дамерона и получает имя Финн — по первой букве его служебного номера. Финн и Дамерон терпят крушение, их пути расходятся, но вскоре они оба оказываются втянутыми в нечто гораздо большее, чем просто бегство от преследования.
Вскоре к Рей и Финну примыкают старые знакомые: Хан Соло и его пушистый напарник Чубакка. Старый контрабандист изначально еле сносит новых спутников, но вынужден мириться с ними, потому что от этого зависит спасение.
Параллельно Первый Орден запускает своё страшное оружие — базу, способную уничтожать целые системы. Это приводит к гибели столицы Нового Республики и оставляет Сопротивление без почти всех союзников.
Самым болезненным моментом для героев становится конфликт внутри семьи: когда Хан пытается вытащить своего сына Бена (теперь Кайло Рен) из тёмной стороны Силы, тот принимает решение, которое потрясает всех, особенно Хана.
Конфликт приводит к штурму базы неприятеля, где Рей впервые показывает, на что способна с настоящим световым мечом, а Финн пытается сразиться с Кайло, хотя шансы на победу невелики. В финале, после разрушения страшного оружия и побега героев, мы видим, что Рей, Чубакка и R2‑D2 отправляются к далёкой, покрытой океаном планете, чтобы найти Люка. Там она наконец находит его, стоящего в тишине, с древним мечом в руках.
