«Стажёр» — это не очередная типичная романтическая комедия про старика, который мешает молодым, а фильм о том, как опыт встречается с хаосом современной жизни. Главный герой, Бен Уиттакер, бывший корпоративный руководитель, недавно потерявший жену, понимает, что выход на пенсию не приносит ему того удовлетворения, которого он ожидал. Он чувствует себя лишним во всём — даже в собственном дне. В какой‑то момент Бен натыкается на объявление о программе «старших стажёров» и решает попробовать себя снова в работе, несмотря на то что модный интернет‑стартап по продаже одежды кажется ему из другой планеты.
Его берут в команду «About The Fit», небольшую, но быстро растущую компанию с офисом в Бруклине. Руководительница, Джулс Остон, — энергичная, умная и явно перегруженная делами женщина, которая сначала не понимает, зачем им нужен 70‑летний стажёр. Бен не только не обижается, но и, по сути, становится тем человеком, с которым внутри компании начинают советоваться, кого уважают. Он не силён в мемах и мессенджерах, но ему хватает здравого смысла и старой школы, чтобы помочь коллегам разобраться с мелочами вроде беспорядка на рабочем месте или с отсутствием взаимопонимания между молодыми сотрудниками.
Со временем у Бена складываются простые, но крепкие отношения с людьми. Он узнаёт, что Джулс почти не отдыхает, не видит дочку и терпит напряжение в браке — так сильно работа и ответственность над ней давят. По ходу истории он случайно замечает, что её муж ведёт себя странно в момент, когда должен заботиться о дочери, и в итоге узнаёт о его измене. Это мощный эмоциональный удар для Джулс и заставляет её переосмыслить, что для неё действительно важно: дело, которое она построила, или семья, которую она почти потеряла.
На фоне всех рабочих забот Бен сам находит личное счастье, завязывая отношения с массажисткой из офиса, и при этом всё больше понимает, за что он взялся. Он не «старый человек, который всех тормозит»: он честно работает, помогает, слушает и в нужные моменты даёт прямой, иногда даже резкий совет. Это не всегда идеально — есть сцены, где он делает то, что выглядит нелепо, и есть моменты, когда Джулс сама себя ломает своими решениями — но именно эта неровность делает отношения между героями живыми и настоящими.
К концу фильма Джулс оказывается на распутье: инвесторы советуют ей искать более опытного CEO, чтобы облегчить давление и сохранить компанию. Она даже летит на собеседование с потенциальным кандидатом, но разговор с Беном меняет её взгляд. Он не говорит ей, что делать, он просто напоминает, кто она есть и почему начинала этот бизнес. Их разговоры никогда не полны пафоса, но многого стоят: это не лёгкий путь к ответу, а постепенное осмысление собственного выбора.
Финал фильма не решает всё вперёд ногами, но оставляет ощущение, что герои нашли баланс. Джулс не убегает от своих обязательств, но учится чуть больше доверять людям вокруг. А Бен, наконец, чувствует, что снова нужен — не только компании, но и друзьям, которые теперь воспринимают его не как экзотическую примету, а как человека, с которым хочется пить утренний кофе и обсуждать не только работу, но и жизнь в целом.
