Фильм рассказывает историю мужчины по имени Эндель, который в начале 1950-х годов бежит из Ленинграда в небольшой прибрежный город Хаапсалу в Эстонии, чтобы скрыться от советской службы безопасности. Он не герой какого‑то эпического сопротивления, а обычный человек, у которого за плечами сложное прошлое — события Великой Отечественной войны оставили следы, которые могут ему навредить, если его найдут.
В попытке начать новую жизнь Эндель соглашается работать учителем физкультуры в местной школе. В те годы дети почти не имели родительской поддержки: многие потеряли отцов из‑за войны, а вокруг царит осторожность и недоверие. Однажды в школьном спортзале он находит шпагу и начинает показывать детям основы фехтования — то, что когда‑то было для него самой важной частью жизни.
Поначалу ученики и их родители относятся к этому занятию с удивлением, а директор школы смотрит скептически. Но со временем занятия становятся чем‑то большим, чем просто упражнением — для ребят это способ почувствовать уверенность и выразить себя в условиях послевоенного, почти серого быта. Эндель, который хотел держаться в стороне, вдруг оказывается в роли наставника и чуть ли не отца для этих детей.
Когда группа ребят получает шанс поехать на крупный чемпионат, перед героем встает трудный выбор: рисковать своим укрытием ради их мечты или отказаться, чтобы обезопасить себя. Эта дилемма не сводится к простой морали — она говорит о том, как далеко человек готов зайти ради тех, кто ему доверяет.
«Фехтовальщик» основан на реальных событиях из жизни эстонского фехтовальщика и тренера Энделя Нелиса, чья история служит фоном для размышлений о том, как спорт и человеческие отношения могут изменить жизнь даже в самые непростые времена.