Фильм «Сесар Чавес» рассказывает не просто о жизни одной значимой фигуры в американской истории, а о том, как обычный человек может оказаться в эпицентре больших перемен. Действие разворачивается в США в 1960‑х годах: здесь фермерские рабочие из Мексики и другие мигранты терпят тяжёлые условия на виноградниках Калифорнии — низкие зарплаты, длинные рабочие дни, постоянные угрозы и случаи насилия со стороны хозяев плантаций и их приспешников.
Главный герой, которого сыграл Майкл Пенья, сначала сам работает в полях, затем решает организовать людей, чтобы они могли вместе отстаивать свои права. Он создаёт профсоюз United Farm Workers и пытается объединить разношёрстную группу работников — и тех, кто говорит только по‑испански, и тех, кто уже некоторое время живёт в США. Чавес делает ставку на ненасильственные формы протеста, даже когда реальность вокруг оказывается гораздо жестче и опаснее, чем ему хотелось бы.
В фильме показаны трудные дни забастовок и бойкоты, моменты, когда людям приходилось выбирать между семейными обязанностями и борьбой за достойную жизнь. Он касается и личной стороны: муж и отец пытается сохранить связь с женой и детьми, даже когда его зовёт куда‑то дальше от домашнего очага.
Режиссёр Диего Луна стремился передать атмосферу того времени и показать героя не как мифическую фигуру, а как человека, который сомневается, устает, но не отступает. Среди актёров, кроме Пеньи, есть Америка Феррера и Розарио Доусон, чьи роли помогают раскрывать разные грани событий и сообществ, участвовавших в этих социальных движениях.