«Мужчины, женщины и дети» рассказывает о людях из одного небольшого техасского городка — подростках и их родителях, которые живут в век смартфонов, соцсетей и круглосуточного доступа в Интернет, и через эту призму пытаются разобраться в собственных чувствах, неудачах и надеждах.
Здесь нет одного главного героя, его место занимают несколько историй, переплетающихся между собой. Отец и мать — Дон и Хелен — оба чувствуют, что в их браке что‑то сломалось, а попытки уйти от этого через сайты знакомств и иллюзии онлайн‑общения приводят лишь к ещё большему отчуждению. Их сын постоянно сидит в сети, но то, что он там находит, скорее отдаляет его от живого контакта с людьми, чем приближает к пониманию себя.
Подростки вокруг тоже ищут свой путь. Кто‑то пытается обрести любовь, но сталкивается с тем, что картинки и лайки оказываются не тем, чего он ждал. Кто‑то глубоко несчастен из‑за собственной внешности и находит опасное утешение в группах в Интернете. Другие уходят в мир видеоигр, потому что там легче спрятать свои страхи и разочарования.
Ещё одна линия — мать, которая настолько стремится «защитить» свою дочь от всех угроз цифрового мира, что сама превращается в надсмотрщика, следящего за каждым сообщением и шагом. Эта всепоглощающая забота оказывается не спасением, а ещё одним источником напряжения.
То, что объединяет всех этих персонажей, — ощущение, что технологии не просто инструмент общения, а зеркало внутренних сомнений и страхов. Интернет даёт доступ ко всему, но ответы на самые сложные вопросы — о любви, уважении, самооценке и близости — по‑прежнему приходится искать здесь и сейчас, в реальных разговорах, взглядах и ошибках, которые так не хочется признавать.