Фильм рассказывает о том, как трудно бывает выбраться из круга нищеты и преступного мира, когда ты вырос в самом неблагополучном районе северо‑запада Копенгагена. Главный герой, восемнадцатилетний Каспер, живёт с матерью, младшим братом и маленькой сестрой и почти с детства привык сам обеспечивать семью. Чтобы заработать хоть немного денег, он вместе с другом Робином занимается мелкими кражами: они проникают в чужие квартиры и продают украденное более взрослым и влиятельным людям из местной преступной среды, в том числе главе небольшой банды по имени Джамал.
Ситуация меняется, когда Каспер знакомится с другим криминальным лидером, Бьорном. Он предлагает молодому человеку работу, где можно получить гораздо больше, чем за обычные ночные набеги на дома. Вместе с этим приходит и возможность почувствовать, как выглядит «успех» в этом тёмном мире — больше денег, больше опасности и новые обязанности, которые требуют от Каспера решений, к которым он не привык.
В «Северо‑западе» режиссёр Михаэль Ноер показывает, как легко молодым людям может быть втянуться в криминал, если вокруг нет обычной работы, перспектив или стабильной поддержки. Зритель видит, как нелёгкая борьба за выживание переплетается с семейными обязанностями и как отдельные шаги могут привести к последствиям, которые далеко не всегда можно предугадать.
Фильм снимался с участием непрофессиональных актёров и создаёт впечатление почти документального наблюдения за жизнью своих персонажей. Он не только показывает преступный мир, но и поднимает темы лояльности, ответственности перед близкими и того, что происходит, когда попытка выбиться в люди оборачивается серьёзными испытаниями.