«Пало‑Альто» — это фильм, который скорее ощущается, чем просто смотрится. Он не даёт готовых ответов, а показывает, как непросто подросткам найти себя в месте, где взрослые часто отсутствуют не только физически, но и эмоционально. Действие происходит в довольно благополучном пригороде Калифорнии, но благополучие здесь — не щит от ошибок, пустоты и болезненных выборов.
В центре истории несколько старшеклассников. Среди них есть Тедди — парень, который тянется к искусству, но постоянно попадает в неприятности, и Фред — его друг, который кажется всегда готов к очередной безумной выходке. Април — юная футболистка, пытающаяся разобраться в своих чувствах и месте в жизни, а Эмили — девушка, чья самооценка и способы справляться с одиночеством порой выглядят разрушительными.
Фильм не пытается романтизировать подростковую жизнь. Вместо этого он показывает многослойные, иногда неприятные моменты взросления: первые попытки любви, столкновения с собственными границами, последствия рискованного поведения и попытки понять, кто ты есть на самом деле. Тут есть алкоголь и наркотики, запутанные отношения, проблемы с законом, и, что самое тяжёлое, ощущение пустоты, которое не заглушишь весельем или компанией сверстников.
Режиссёр Джиа Коппола адаптировала рассказы Джеймса Франко так, что фильм кажется не столько сюжетом с подтекстом, сколько набором живых эпизодов из жизни подростков, которые пытаются найти направление, но часто его теряют. Это делает картину местами неровной, но и честной: здесь нет идеальных героев, все действуют, как могли бы действовать реальные подростки, попавшие в трудное положение.
Музыка, атмосфера и игра актёров — всё работает в одном ритме: медленно, порой тяжело, временами болезненно. Это не развлекательный фильм о взрослении, где всё в итоге складывается красиво и логично. Скорее это взгляд на те самые годы, когда многое кажется важным, а потом вдруг теряет смысл, и остаётся только попытаться двигаться дальше, пусть и неуверенно.
