«Чарли: Жизнь и искусство Чарли Чаплина» — это длинный документальный фильм, собранный на основе многих часов архивных кадров, фрагментов старых фильмов и современных интервью. Режиссёр Ричард Шикель начал с самого начала: он показывает, каким маленьким мальчиком из трущоб Лондона был Чарльз Чаплин и как он, через сцены на эстраде и ранние кинозаписи, стал тем, кого мир запомнил как «Бродягу».
В фильме много выдержек из собственных работ Чаплина — от самых первых комедий до значительных полнометражек, которые сделали его узнаваемым. Эти отрывки позволяют увидеть, как менялся язык его кино, как он играл с комедией, перемешивал её с драмой и иногда оставлял зрителя в неожиданной тишине.
Повествование ведёт Сидни Поллак, и рядом с ним появляются люди, которые либо хорошо знали Чаплина лично, либо выросли под влиянием его фильмов. Среди них — актёры, режиссёры и критики, которые рассуждают о том, как творчество Чаплина повлияло на их собственное понимание кино и искусства.
Фильм не просто перечисляет факты: он старается показывать, как человек и артист жили в разные времена, как общественное внимание и скандалы пересекались с работой, а также как наследие Чаплина пережило десятилетия после его ухода.
Да, здесь есть неизбежные тревоги — моменты, когда вспоминают конфликты, серьёзные проблемы в личной жизни и столкновения с властью — но прежде всего картина оставляет ощущение встречи с живым творцом, который даже спустя годы всё ещё вызывает вопросы, смех, уважение и иногда споры.