Военных корреспондент Мэтт Эллман и его невеста Джесси планировали важный шаг в своей жизни, но их планы обрываются во время теракта, и оба погибают. Проснувшись в неизвестном месте, Мэтт оказывается на берегу странной, бесконечной реки, где он наблюдает людей самых разных эпох, тех, кто уже умер на Земле. Этот мир отличает одно необычное обстоятельство: здесь каждый когда‑то живший получает второй «старт» в своей новой реальности.
Пытаясь понять, что произошло, Мэтт сталкивается с тем, что привычные законы не работают так, как раньше, и что это место скорее испытание, чем отдых. Он решает не опускать руки и ищет свою возлюбленную, путешествуя вдоль реки и встречая других возвращённых — среди них оказывается и известный американский писатель Сэмюэл Клеменс, больше известный как Марк Твен, а также воин‑самурай из XIII века, что добавляет неожиданности в его путь.
По мере того как Мэтт продвигается дальше, он замечает, что этот мир полон людей с самыми разными целями и характерами: одни пытаются просто выжить, другие стремятся к власти и власти, третьи пытаются разобраться, есть ли способ выбраться отсюда. В таких обстоятельствах даже обычная беседа или обмен опытом могут изменить ход дня, а каждое знакомство с новыми персонажами приносит новую нить истории.
Фильм снят на основе цикла книг Филипа Хосе Фармера о загадочном мире, в котором река становится центральным элементом судьбы тех, кто вернулся. На экране это превращается в смесь фантастического приключения, размышлений о жизни и смерти и неожиданной дружбы между героями, оказавшимися далеко от того мира, который они знали.