«Ушедшие» — японская драма о том, как одно неожиданное решение может перевернуть всю жизнь. Главный герой, Да́йго Кобаяси, когда-то играл на виолончели в оркестре, но однажды его коллектив распадается, и он оказывается без работы, с долгами и неясным будущим. Вместе с женой, Микой, он возвращается в родной северный город Ямагата и пытается начать всё заново.
И вот Да́йго отыскивает объявление о работе, в которой видит шанс — но по ошибке принимает его за вакансию в туристическом агентстве. На самом деле он устраивается в небольшую компанию, где нужно помогать с проведением церемонии подготовки тел умерших перед погребением. Такая работа в японском обществе считается «грязной» и табуированной: многие отталкиваются от страха, предубеждений или просто не понимают смысла.
Поначалу Да́йго сам не уверен, готов ли он к этому, и скрывает своё новое занятие от жены, опасаясь её осуждения. По мере того как он учится обрядам, смотрит в глаза иной стороне жизни и смерти, его мировоззрение меняется, вместе с ним меняются и отношения с близкими.
В фильме много спокойных, вдумчивых моментов, где обычные люди сталкиваются с непростыми эмоциями, сталкиваются с тем, что мы обычно стараемся избегать. Да́йго учится не только мастерству, но и уважению к жизни, к тем, кто ушёл, и к тем, кто остался.
Это фильм не про ужас или мистику, а про переход, про границы между прошлым и настоящим, про то, как общественное неприятие может давить на человека, и про то, как можно найти своё место даже там, где другие видят только «грязь».