Гонконгская комедия «Герой нищих» (оригинальное название Gai shi ying xiong) вышла в августе 1992 года под режиссурой Энтони Чаня — того самого музыканта из легендарной группы Wynners, который к началу 90-х уже основательно освоился за камерой. В главных ролях собрались мастера жанра: Майкл Хуэй с его фирменной сдержанной иронией, Сандра Нг, готовая в любой момент перейти от тонкого юмора к откровенной клоунаде, и Альфред Чун, чьи персонажи всегда несут в себе лёгкую грусть под маской смеха.
Сюжет строится вокруг четверых жителей китайской деревни Сипин, оказавшихся у разбитого корыта после экономических реформ. Бывший пропагандист Ма и его команда больше не нужны государству — теперь каждый сам за себя. Решив, что в родных краях делать нечего, они отправляются на юг, в Шэньчжэнь, где кипит жизнь и, как кажется, деньги валяются прямо на улицах. На деле приходится браться за всё подряд: мелкий обмен валюты у метро, сомнительная торговля «антиквариатом», даже продажа цветов на оживлённых перекрёстках. Каждая сцена построена на контрасте между прежними амбициями героев и их нынешним положением — бывший начальник теперь униженно улыбается прохожим, пытаясь всучить им дешёвую безделушку.
Фильм не пытается казаться глубоким социальным высказыванием. Он просто показывает, как обычные люди пытаются выжить в эпоху перемен, не теряя при этом человеческого достоинства — или хотя бы видимости такового. Сандра Нг здесь особенно хороша: её героиня одновременно хрупкая и жёсткая, способна расплакаться из-за пустяка, а через минуту уже хватать вора за шиворот. Майкл Хуэй, как всегда, играет сдержанно, но в его взглядах читается целая вселенная усталости и упрямства.
Съёмки проходили в духе гонконгского кинематографа начала 90-х: минимум спецэффектов, живые локации, актёры часто импровизируют прямо на площадке. Результат получился неровным — местами слишком затянутым, местами, наоборот, рваным, — но именно эта небрежность придаёт фильму очарование. Это не шедевр, не культовая лента вроде ранних работ Хуэя. Но «Герой нищих» остаётся тёплым, человечным фильмом о том, как смех становится последним оружием, когда всё остальное отнято. Смотреть его сегодня — всё равно что перелистывать старый альбом: некоторые шутки уже не смешны, костюмы выглядят нелепо, но улыбка всё равно появляется — от узнавания, от ностальгии по времени, когда комедия умела быть одновременно лёгкой и честной.
