«Детектив Ди и тайна призрачного пламени» — фильм, в котором Цуй Харк превращает древнекитайский детектив в нечто среднее между исторической драмой и фэнтези-боевиком с лёгким привкусом мистики. Действие разворачивается в 690 году, когда императрица У Цзэтянь стоит на пороге величайшего переворота в истории Поднебесной — она готовится стать первой женщиной-императором. Но перед коронацией начинают происходить странные вещи: высокопоставленные чиновники вдруг вспыхивают огнём посреди бела дня, их тела обращаются в пепел за считанные секунды. Город охватывает паника, а императрица, понимая, что такие события могут сорвать её планы, принимает непростое решение — вызывает из ссылки человека, которого сама же когда-то отправила в изгнание.
Энди Лау играет Ди Рэньцзе без пафоса: его следователь не блестит остроумием в каждой реплике, не раскрывает загадку за пять минут. Он хмурится над уликами, ошибается, спорит с союзниками. Рядом с ним — Шау, талантливый архитектор с острым языком (Тони Люн Ка-Фай), и загадочная воительница Шань (Ли Бинбин), чьи мотивы остаются туманными до самого конца. Втроём они бродят по лабиринтам дворцовых коридоров, спускаются в подземелья, где воздух густой от сырости и тайн, и пытаются понять: что за сила превращает людей в живые факелы?
Цуй Харк здесь в своей стихии. Камера парит над гигантской статуей Будды, спускается вниз по её каменному лицу, ныряет в толпу на площади. Декорации построены в натуральную величину — никакой бесконечной компьютерной перспективы, только дерево, камень, ткань. Даже спецэффекты, где тела вспыхивают, выглядят почти осязаемо: пламя не идеально гладкое, а живое, непредсказуемое.
Фильм не спешит с развязкой. Цуй даёт зрителю пожить в этом мире: почувствовать запах ладана в храме, услышать, как скрипят двери в библиотеке, где Ди Рэньцзе перебирает древние свитки. Нет чёрно-белой морали — каждый персонаж движим своими страхами и амбициями. Смотреть «Призрачное пламя» — всё равно что листать старинную летопись, где между строк прячутся не только факты, но и тени тех, кто предпочёл остаться в тени.
