Люк, Соня и Джонни приезжают на таинственный остров по разным причинам. Люк — молодой кунг-фу мастер, всё ещё не оправившийся от смерти отца и брата, которых убил загадочный воин в чёрном. Соня — спецагент, преследующая преступника Кано, ускользнувшего от правосудия. А Джонни Кейдж, звезда боевиков, ищет способ вернуть уважение в мире, где его считают всего лишь актёром. Никто из них не знает, что приглашение на турнир «Смертельная битва» — это не шоу, а смертельный отбор, где проигрыш означает не выбывание из соревнования, а конец существования целого мира.
На острове их встречает молчаливый монах Рейден и его спутница Китана. Воздух здесь густой от магии и предчувствия. Каменные статуи на площадке турнира смотрят сверху — это не декорации, а прежние участники, застывшие навечно в своём поражении. Шан Цун, хозяин Аутвёрлда, наблюдает за всем с холодным любопытством человека, который уже тысячу лет выигрывает эту игру. Его пальцы касаются лица поверженного противника — и душа покидает тело, переходя в вечное рабство.
Пол У. С. Андерсон снимает бои без цифровой стерильности: удары ощущаются физически, пыль под ногами взлетает от каждого шага, а знаменитая фраза «Дуэль началась!» звучит как приговор. Саундтрек с электронными ритмами становится частью действия — музыка не сопровождает сцены, она дышит вместе с ними. Фильм не пытается объяснить каждую деталь мифологии: здесь нет длинных диалогов о пророчествах, только взгляд Китаны, полный тайн, и молчаливая решимость Люка, который впервые за годы снова чувствует, за что стоит драться.
«Смертельная битва» 1995 года — не шедевр кинематографа, но искренняя любовная записка к видеоигре, которая заставляла подростков спорить у приставок. Это кино про трёх людей, оказавшихся в месте, где правила реальности переписаны, а цена ошибки выше, чем кто-либо мог представить. Иногда судьба мира решается не в залах парламента, а на песке древней арены, под взглядом богов, которые давно перестали верить в человечество.
