После окончания Гражданской войны Джесси Джеймс возвращается в родную Миссури с надеждой начать новую жизнь. Но вместо покоя его ждёт разорённая ферма и чужие люди на земле, которую его семья обрабатывала поколениями. Железнодорожная компания под предводительством алчного Тадеуша Рейнса методично отбирает участки у ветеранов — те, кто сражался за страну, теперь не могут даже доказать своё право на дом.
Джесси не собирается сдаваться. Вместе с братом Фрэнком и старыми друзьями — в том числе Коулом Янгером и его братьями — он решает бороться по-своему. Их первые налёты на поезда выглядят почти как шалости: парни в пыльных сомбреро, которые стреляют в воздух и раздают награбленное беднякам. Но власть не прощает вызовов. Агентство Пинкертона бросает на их след лучших охотников, а газеты начинают писать о «банде Джеймса» с той смесью ужаса и восхищения, которая рождает легенды.
Колин Фаррелл играет Джесси без романтического лоска — перед нами не благородный разбойник, а упрямый парень, который просто не знает, как жить по чужим правилам. Скотт Каан в роли Коула добавляет в компанию здорового цинизма и чёрного юмора, а Эли Лартер в образе Зер не превращается в пассивную «девушку героя» — она спорит с Джесси, смеётся над его планами и держит пистолет так, будто знает, как им пользоваться.
Лес Мэйфилд снимает вестерн без мрачной атмосферы спагетти-вестернов. Здесь солнце жарит без жалости, пыль забивается в зубы, а перестрелки случаются внезапно — без предупреждающей музыки и эффектных замедлений. Камера следует за героями в их скачках по прериям, выхватывая усталость в глазах и азарт в улыбках. Фильм не пытается оправдать насилие или возвести бандитов в герои. Он показывает, как обычные люди, загнанные в угол, выбирают путь, с которого уже не свернуть. И как слава, даже преступная, имеет свою цену — ту, что платишь не деньгами, а каждым следующим днём жизни.
