Джош не верит в сказки. Ему тринадцать, он живёт в пригороде Мельбурна и предпочитает видеоигры реальной жизни. Его отец — археолог по профессии и мечтатель по натуре — уезжает в Китай на раскопки, оставляя сына с бабушкой и обещанием привезти «настоящее чудо». Джош усмехается. Чудеса — для маленьких.
Но однажды посылка приходит раньше срока. Внутри — не сувенир из лавки у храма, а старинная шкатулка с жемчужиной цвета заката. Когда Джош берёт её в руки, в комнате гаснет свет, а на стене появляется тень — не его собственная, а огромная, с крыльями и хвостом, которая движется вопреки законам света. Жемчужина теплеет в ладони, и мальчик слышит шёпот на языке, которого никогда не знал, но понимает каждое слово: «Найди меня».
Следующим утром он стоит у выхода на посадку в аэропорту с рюкзаком и билетом до Сианя — купленным на деньги из копилки дракона, которую отец держал на полке как память о детстве. Рядом — профессор Чэнь, друг отца, который не удивляется появлению мальчика: «Он знал, что ты придёшь», — говорит старик и протягивает карту, нарисованную не чернилами, а чем-то похожим на чешую.
Китай встречает их жарой и шумом. Узкие улочки, где пахнет жареным кунжутом и пылью, рынки с живыми курами в клетках, храмы, чьи крыши изгибаются к небу, будто хотят улететь. Джош ищет не сокровища и не приключений — он ищет отца. А жемчужина в кармане то остывает, то вспыхивает жаром, направляя его к горам, где, по легенде, спит последний дракон.
Сэм Нил играет профессора без наигранной мудрости — его персонаж усталый, циничный, но в глазах читается тоска по тому времени, когда он сам верил в чудеса. Луис Корбетт в роли Джоша избегает шаблона «избранного ребёнка»: его герой не хочет быть героем, он просто хочет вернуть отца домой. И готов пройти через леса, где деревья шепчутся между собой, и пещеры, где тени живут собственной жизнью, ради этого.
«Последний дракон» не пытается поразить спецэффектами. Дракон здесь — не компьютерный монстр, а существо из тумана и света, которое появляется не тогда, когда удобно сценаристу, а когда готово само. Фильм напоминает о простой истине: чудеса не исчезают с возрастом. Они просто прячутся — ждут того, кто ещё способен их заметить. Иногда достаточно одной жемчужины в кармане и смелости сделать первый шаг в неизвестность. Даже если тебе тринадцать. Даже если весь мир считает тебя ребёнком.
