Сериал Марко Поло рассказывает не просто о путешествиях, а о том, как молодой венецианец оказался втянут в мир другой цивилизации, где распорядки, ценности и опасности отличаются от всего, что он знал раньше. События разворачиваются в XIII веке, когда Марко, всего подростком, после долгого пути по караванным дорогам попадает в империю монгольского хана Кублая.
Здесь ему приходится учиться самому важному — ориентироваться среди интриг при дворе, где каждый шаг может изменить чью‑то судьбу. Он видит, как правят мечом и словом, как военные столкновения переплетаются с играми власти, как легкие обещания чести могут оборачиваться предательством. Поначалу Марко вынужден наблюдать со стороны, но вскоре его умение находить общий язык с разными людьми начинает делать его заметным среди воинов, придворных и даже самого хана.
Параллельно он сталкивается с тем, о чем редко говорят в официальных хрониках: усталостью от пути, страхом оказаться чужаком, сомнениями в собственных мотивах и попытками понять, кто он в этом огромном и чужом мире. Отношения с другими персонажами — будь то воины, правители или простые жители — раскрывают перед ним разные стороны человеческой природы, далеко не всегда благородные.
Сериал не ограничивается лишь придворными сплетнями: здесь есть военные походы, политические маневры из‑за границ империи, союзы и разлады между племенами, культурные столкновения и попытки сохранить свою идентичность в новых обстоятельствах. Всё это разворачивается на фоне реконструкции эпохи и попыток показать, какие трудности и опасности подстерегали людей, пересекавших тысячи миль дорогами Средней Азии.