В центре истории — Чу‑ран, девочка 1938 года, чья жизнь складывается не очень легко: она больна туберкулёзом, и её отправляют учиться в частную школу‑интернат для девушек в Кёнсоне — тогдашнем названии Сеула во время японской оккупации.
Она получает новое имя Сидзуко, потому что в этой школе все ученицы должны иметь японские имена. Первые дни проходят тяжело: строгие распорядок и правила кажутся больше похожими на наказание, чем на заботу.
Племя спокойствия сходит на нет, когда Сидзуко узнаёт странную деталь: до её приезда здесь уже жила девушка с точно таким же именем, и якобы просто уехала домой — но никто точно не знает, что с ней произошло.
С этого момента у Сидзуко начинается странный путь: ученицы исчезают бесследно, вроде бы одна за другой, и никто из взрослых по‑настоящему не беспокоится об этом. Сначала Сидзуко думает, что это слухи, но с каждой новой уликой растёт тревога.
Её взгляд на происходящее меняется ещё сильнее, когда она объединяется с одной из девочек — подругой по имени Ён Док. Вместе они пытаются выяснить, что же происходит в школе, почему пропадают девушки и почему прошлое «Сидзуко» так похоже на её собственную историю.
Фильм развивается как история о непонятной угрозе, о странных событиях и об усиливающейся тревоге, которая превращает учебный интернат в место, где ничто не кажется обычным.