В маленьком городке под Невадой четверо друзей — Алекс, Манч, Так и Эмма — узнают, что их район скоро снесут из‑за строительства автомагистрали, и это вдыхает в них растерянность: ближайшие дни могут стать последними для их компании. Почти словно вопреки этому, на их телефоны начинают приходить странные сообщения: не слова, а последовательности непонятных символов, словно кто‑то зовёт их на расследование. Взрослые относятся к этому с улыбкой скепсиса, считая ребятами занятыми собственной фантазией, но четверо подростков не могут отмахнуться от того странного сигнала и решают сами понять, что он означает.
Вместо обычного приключения школьников они обнаруживают след, ведущий к чему‑то, что нельзя объяснить привычным образом. То, с чем они сталкиваются, оказывается не из повседневного мира — и вовсе не набором пикселей на экране телефона. Это существо, которое вызывает в них одновременно удивление, страх и нечто близкое к ответственности за то, что произошло. В фильме присутствует много моментов, снятых так, будто сам герой держит камеру: это создаёт ощущение, что события разворачиваются перед зрителем без прикрас и фильтров.
История избегает злых монстров и космических войн. Здесь нет сцены, где пришелец нападает на людей с острыми когтями. Вместо этого режиссёр Дэйв Грин показывает, как ребята учатся слушать, понимать и действовать, когда сталкиваются с неизвестным. Поначалу они хотят разгадать код только ради возбуждения и чтобы продлить последний месяц в своём городе, но по ходу поисков их мотивация меняется — теперь на кону не только дружба, но и судьба того, кого они нашли.
Несмотря на фантастическую основу, фильм больше похож на детскую дневниковую запись о взрослении, о том, как дружба выдерживает первые большие испытания. Герои переживают не только внешние приключения, но и внутренние сомнения, страх остаться непонятыми взрослыми, и радость от того, что они делают это вместе.
