В центре истории — Барри, простой механик из глубинки Австралии, чья размеренная жизнь с семьёй рушится в ночь странного метеоритного дождя. Люди вокруг начинают превращаться в агрессивных существ, теряя рассудок и прошлую человечность. Барри оказывается втянут в хаос, когда близкие становятся опасными и непредсказуемыми, и он вынужден сделать то, о чём раньше даже не думал.
Он сталкивается с насилием и потерями, и это меняет его — не только как выжившего, но и как человека, который пытается сохранить остатки моральных ориентиров в мире, где старые правила уже не действуют. По пути ему встречается другой уцелевший, Чалкер, с которым Барри начинает шаткое и напряжённое сотрудничество. Вместе они колесят по опустевшим дорогам, сталкиваясь с опасностями, которых в их прежней жизни никто не мог даже представить.
Фильм показывает не только схватки с ожившими мертвецами, но и то, как в экстремальных обстоятельствах люди остаются людьми — или теряют это навсегда. Герои цепляются за надежду, делают ошибочные решения, раздражаются, устают и, порой, просто не знают, кому можно доверять.
«Полынь: Дорога мёртвых» не рассказывает о спасении мира, а о том, как отдельный человек пытается найти свой путь среди безумия, боли и постоянной опасности. На фоне пейзажей Австралии разворачивается движение от отчаяния к решимости, от одиночества к временному союзу с незнакомцами, которые тоже борются не только за жизнь, но и за оставшиеся крупицы собственного «я».