Фильм рассказывает о том, как одна непростительная ошибка и редкий порыв человечности могут менять судьбы людей на долгие годы. В начале ленты 1993‑го года в небольшой боснийской общине сербский солдат Марко видит, как трое его сослуживцев жестоко избивают мужчину по имени Харис, просто потому что тот мусульманин. Марко вмешивается, чтобы остановить избиение, и это решение оказывается для него смертельным — его сами же солдаты жестоко бьют до смерти. Этот эпизод становится отправной точкой для сюжетных линий, разворачивающихся уже в мирное время, через многие годы после войны.
Двенадцать лет спустя последствия той секунды взаимопомощи и жестокости тянутся за всеми, кто с ней сталкивался. Отец Марко, Ранко, все ещё живёт в том же городе и пытается справиться с утратой сына, он заново строит старую церковь на холме, работая над чем‑то, что вроде бы должно помочь ему пережить боль.
Тем временем Харис, человек, которого Марко спас, давно переехал в Германию. Он работает там, у него семья, дом и привычная жизнь, но память о том дне не отпускает его. Судьба вновь сталкивает его с людьми из прошлого, и он оказывается в ситуации, где ему приходится решать: можно ли «отплатить добром за добро» или прошлое всё ещё слишком тяжёлое, чтобы простить и забыть.
Ещё одна линия показывает старого друга Марко, Небойшу, который тогда просто наблюдал за избиением и не вмешался. Теперь он успешный хирург и сталкивается с тем, что однажды бывший нападавший на Хариса оказывается на операционном столе именно у него. Внутренние сомнения, вина, попытки объяснить собственное поведение — всё это звучит в тишине больничных коридоров, где каждый новый пациент напоминает о прошлых ошибках.
Фильм не пытается давать готовые ответы. Он показывает людей, которые живут со своими ошибками, страхами и надеждами, и ставит перед зрителем простые, но тяжёлые вопросы: что значит быть человеком во время войны и после неё? Можно ли простить убийцу? Должны ли те, кто остался жив, быть связанными с теми редкими моментами добра, что у них были? «Круги» — это скорее этюд о последствиях, о том, как одно мгновение может отозваться в жизни многих, чем увлекательная история с чётким финалом.
