Фильм «Отважная» рассказывает о том, как из обычной повседневной жизни может буквально одним ударом вылететь всё, что человек считал важным. Главная героиня Эрика Бэйн работает на радио в Нью-Йорке и рассказывает слушателям о звуках и историях большого города — о том, что делает его живым и интересным. У неё есть любимая работа, которую она ценит, и мужчина, с которым она собиралась строить общую жизнь. Но однажды вечерняя прогулка с любимым человеком превращается в кошмар: на них нападают, Дэвид погибает, а сама Эрика чудом остаётся жива, но серьёзно ранена и психологически разрушена.
Когда тело начинает приходить в себя, душевные раны оказываются глубже, чем можно было представить. Место, которое ещё вчера казалось ей своим и уютным, теперь вызывает только страх. Эрика пытается вернуть себе прежний ритм — возвращается на работу, встречается с коллегами, снова выходит на улицы, — но мир вокруг уже не кажется ей безопасным. Почти как в сне, она замечает происходящее вокруг по-другому: теперь внимание привлекают не мелкие детали повседневности, а то, что раньше ускользало из виду — тени преступного мира, неподконтрольность законам, раны общества, которые никто не хочет замечать.
Постепенно Эрика делает выбор, который для многих может показаться неожиданным, даже пугающим. Она вооружается и начинает действовать так, как сама считает правильным, даже если это выходит за рамки закона и морали. Её новые поступки и ночные вылазки по улицам города становятся предметом расследования для детектива Си Джей Мерсера — мужчины, который с одной стороны уважает закон, а с другой пытается понять, что толкает Эрику на подобные шаги.
Картину трудно назвать просто триллером или боевиком. Это фильм о травме, о том, как утрата перестраивает взгляды на мир и на себя, и о тех гранях, на которые может шагнуть человек, когда обычные способы справиться с горем кажутся бессильными. Джоди Фостер в роли Эрики показывает не только физическую силу женщины, но и ту уязвимость, которая на первый взгляд остаётся невидимой. Терренс Ховард добавляет в историю ещё один угол зрения — взгляд того, кто пытается удержать всё в рамках порядка, не теряя себя.
