Том Додж — тот самый офицер, которого в штабе называют за спиной «оригиналом». Он трижды проваливал аттестацию на капитана подлодки, умудрялся терять перископы в мирное время и однажды приказал экипажу надеть костюмы пингвинов для «морального духа». Когда начальство в четвёртый раз даёт ему шанс, все ждут провала. Но вместо новенькой атомной «Лос-Анджелес» в его распоряжение передают дизельную рухлядь «Сингрей» — подлодку, которую списывали ещё при Рейгане. На борту — команда из тех, кого другие капитаны сбрасывали как балласт: повар, мечтающий стать диджеем, радист с фобией радиоволн и механик, который чинит всё, кроме того, что сломалось.
Адмирал Шейвер (Брюс Дерн) лично курирует эту затею — ему не терпится посмотреть, как Додж утонет в собственной некомпетентности. Задание звучит абсурдно: за 48 часов прорваться к берегам Норфолка и условно «потопить» флагманский корабль самого адмирала. Против «Сингрей» выставляют три современные атомные субмарины с экипажами виртуозов. Шансы — как у сардинки против акулы.
Келси Грэммер играет Доджа без пафоса: не герой-одиночка, не гениальный стратег — просто упрямый человек, который отказывается сдаваться, даже когда весь мир (и половина его команды) уже поставила крест на миссии. Роб Шнайдер в роли нервного радиста Паскаля выдаёт одни из лучших моментов — его панические атаки при каждом погружении становятся почти физической комедией. А Лорен Холли в роли единственной женщины на борту не превращается в украшение: её лейтенант Лейк знает толк в торпедах и не боится ставить Доджа на место.
Дэвид С. Уорд снимает подводный мир без романтики: здесь нет величественных планов океанских глубин, только тесные коридоры, запах машинного масла и вечный страх, что старый дизель не заведётся в нужный момент. Смех возникает не из-за шуток в сценарии, а из ситуации — когда люди, которых никто не воспринимает всерьёз, вдруг начинают действовать как единый организм. Фильм не претендует на звание шедевра, но в нём есть то, чего не хватает многим комедиям: ощущение, что за каждым смехом — живые люди со своими страхами и маленькими победами.