Действие происходит в 1922 году на ферме в Небраске. Фермер Уилфред Джеймс ненавидит свою жену Арлетт. Она хочет продать их землю и переехать в город, а он яростно противится этому. Его ненависть и жадность доходят до такой точки, что он решает её убить.
Он не справляется в одиночку и вовлекает в это дело своего 14-летнего сына Генри. Вместе они совершают ужасное преступление. Тело Арлетт они сбрасывают в старый колодец на своей земле, надеясь, что его никогда не найдут.
Но они совершили огромную ошибку. Колодец и поля вокруг кишат крысами. Эти падальщики быстро находят тело и начинают его пожирать. И с этого момента для Уилфреда начинается настоящий кошмар.
Его преследует постоянное ощущение, что крысы — те самые, что ели его жену, — теперь идут за ним. Он слышит их скрежет за стенами, видит их повсюду. Его ферма приходит в упадок, скот гибнет, урожай гниёт. Крысы словно становятся воплощением его вины, наказанием за содеянное. Они сводят его с ума, день за днём.
Уилфред пытается убежать, но чувство вины и образы крыс следуют за ним по пятам. Он понимает, что убил не только жену, но и разрушил жизнь своего сына, и теперь его собственная жизнь медленно, но верно разваливается под гнётом этого ужасного греха.
Фильм — это мрачная психологическая драма и хоррор. По сути, это история о том, как одно ужасное преступление запускает цепь неотвратимых событий. Главный монстр здесь — не крысы, а собственная совесть Уилфреда, которая принимает самый физический и пугающий облик, чтобы свести его в могилу.